로스터리 원두와 마트 원두 중 선택은?

일반적으로 로스터리 원두가 더 맛있다.

이 말에 굳이 반박부터 하고 싶지는 않다. 커피를 조금이라도 좋아하는 사람이라면 다들 한 번쯤은 느껴봤을 테니까. 로스팅 날짜가 분명하고 상대적으로 신선하며 향은 살아 있어 추출했을 때 결과도 비교적 명확하다. 같은 조건이라면 로스터리 원두 쪽이 유리한 게 맞다.

로스터리 원두와 마트 원두

 

'그럼 마트 원두는 별로인가?'

이 질문에는 묘한 느낌이 들어가 있다. 마트 원두를 고르면 커피를 대충 마시는 사람처럼 느껴지기도 하고 '커피 좀 아는 사람'에서 멀어지는 것 같기도 하다. 하지만 커피를 사서 갈고 매일 내려 마셔보면 이야기는 그렇게 단순하지 않다. 커피는 기호의 문제이기도 하지만 생활 문제이기도 하니까.

 

신선한 원두가 좋은 건 부정할 수 없다

이건 분명한 사실이다. 커피는 신선할수록 맛있다.

특히 향미 위주의 커피일수록 로스팅 이후 시간이 지나면 장점이 빠르게 사라진다. 처음 봉투를 열었을 때 느껴지는 향, 뜸 들일 때 올라오는 아로마, 첫 모금에서 느껴지는 밀도 같은 것들은 신선함과 직결된다.

목동 뉴웨이브 커피 로스터스에서 구매한 원두

 

로스터리 원두의 가장 큰 장점은 바로 이 지점이다. 언제 볶았는지 알고 있고, 지금 이 원두가 어느 시점에 있는지도 어느 정도 가늠할 수 있다. '이 원두는 이제 막 맛이 올라오겠다' 혹은 '지금이 피크겠네' 같은 생각을 하면서 추출할 수 있다는 것 자체가 이미 마트 원두와는 다른 경험이다.

 

이 기준으로 보면 마트 원두는 출발부터 불리하다. 유통기한 중심의 표기, 장기 보관을 전제로 한 포장, 매장 회전율에 따라 달라지는 컨디션. 같은 제품을 샀는데 어떤 날은 괜찮고 어떤 날은 유난히 밋밋하게 느껴질 수 있다.

'가능하면 신선한 원두를 쓰는 게 좋다'는 원칙 앞에서는 로스터리 원두가 정답에 가깝다.

 

 

그럼에도 커피는 매번 이상적으로만 마시지 않는다

하지만 문제는, 우리가 커피를 마시는 모든 순간이 이렇게 이상적이지는 않다는 점이다.

주말 오전처럼 여유가 있는 날도 있지만 평일 아침은 대부분 전투다. 눈은 반쯤 감겨 있고 출근 시간은 다가오고. 이땐 커피도 맛있게 보다는 빨리 필요할 경우다.

 

매번 로스터리 원두를 꺼내고 상태를 확인하고 분쇄도를 조정하는 건 생각보다 피곤한 일이다. 가격의 문제도 있다. 하루 두 잔, 세 잔씩 마시는 사람이라면 원두값도 무시할 수 없다. 커피가 취미가 아닌 루틴이 되는 순간 선택 기준도 달라진다.

 

그래서 마트 원두는 '열등한 선택'이 아니라 '현실적인 선택'일 수 있다.

맛을 몰라서가 아니라 내 루틴을 지키면서 커피를 마시기 위한 선택 말이다.

 

 

마트 원두를 고를 때, 이것만은 생각해 보자

다만, 마트 원두도 잘 고르는 게 좋다. 가격만 보고 집었다가 집에 와서 한 잔 내려 마시고 괜히 후회할 수 있다. 마트 원두는 로스터리 원두처럼 아무거나 집어도 평균 이상 인 영역은 아니다. 대신 몇 가지만 신경 쓰면 실패 확률을 꽤 줄일 수 있다.

이마트 원두 코너

 

먼저 로스팅 정보다. 로스팅 날짜가 표기돼 있다면 그나마 낫다. 없다면 유통기한이 지나치게 먼 제품은 한 번 더 고민해 보는 게 좋다. 대부분 유통기간이 1년이라고 생각하고 로스팅 날짜를 역산할 수 있다.

 

다음은 용량이다. 대용량은 분명 싸 보인다. 하지만 내가 한 달 안에 다 쓸 수 있는지부터 생각해봐야 한다. 원두는 싸게 사는 것보다 향이 살아 있을 때 전부 사용하는 게 훨씬 중요하다. (1kg 원두를 구매했는데 하루 20g씩 2 잔 을 마시면  전부 소비하는 데 25일이 걸린다.)

 

맛의 방향도 중요하다. 마트에서 산미를 강조하는 원두에 대한 기대치는 낮추는 편이 낫다. 개성보다는 고소함 혹은 클래식한 커피 향을 목표로 만든 제품이 대부분이기 때문이다. 오히려 에스프레소 블렌드나 다크 로스트 표기가 붙은 원두가 핸드드립에서도 편하게 마실 수 있는 경우가 많다.

 

마트 원두는 잘 고르면 '무난한데 계속 손이 가는 커피'가 된다.

문제는 기준 없이 고를 때다.

 

 

로스터리 원두, 좋은데 왜 망설여질까

반대로 로스터리 원두는 맛에 대한 기대치는 높은데 막상 고르려면 주저하게 된다. 종류도 많고 설명은 길다. 원두들이 자기 얘기만 하는 것처럼 느껴진다. 가격도 만만치 않다. 괜히 샀다가 취향에 안 맞으면 아깝다는 생각부터 든다.

커피 리브레와 뉴웨이브 로스터스 원두

 

이럴 때 가장 쉬운 해결책은 욕심을 버리는 거다. 처음부터 특별한 원두를 고르려고 하지 말고 로스터리가 밀고 있는 '데일리'나 '시그니처' 원두를 선택하는 게 좋다. 그 로스터리가 생각하는 기준점이 거기 담겨 있는 경우가 많다.

 

또 하나는 솔직해지는 거다. 가능한 오프라인 매장에서 바리스타와 대화를 나눈 후 사는 것을 추천한다. 신맛이 좋은지, 고소한 게 좋은지, 블랙으로 마실 건지, 우유를 넣을 건지. 이 정도만 이야기해도 실패 확률은 크게 줄어든다. '집에서 자주 마실 원두'라는 말 한마디에도 사실 많은 정보가 들어 있다.

 

로스터리 원두는 잘 고르면 만족도가 확 올라간다.

 

 

다시 생각해 보는 마트 원두

그래서 마트 원두는 타협의 결과물에 가깝다.

맛의 최고점을 내려놓는 대신 접근성과 안정성을 얻는 선택이다. 이걸 이해하고 마시면 마트 원두는 생각보다 괜찮다. 반대로, 로스터리 원두도 항상 최고의 맛을 기대하면 실망할 수 있다.

 

커피는 매번 감탄을 주지 않아도 된다.

어떤 날은 그냥 옆에 있어 주기만 해도 충분하다.

 

 

그래서 이렇게 정리하고 싶다

로스터리 원두가 더 맛있는 경우가 분명 많을 것이다. 그리고 가능하다면 신선한 로스터리 원두를 사용하는 게 맞다. 다만 마트 원두를 고른다고 해서 커피를 모르는 것도 맛을 포기한 것도 아니다. 그건 커피를 어떻게 마시고 있는지에 대한 선택일 뿐이다. 취미의 영역이냐, 생활의 영역이냐의 차이다.

 

커피는 늘 최선일 필요는 없다.

지금의 내 하루에 맞으면 그걸로 충분한 날도 많으니까.